隨著飼養寵物的人口日漸增加，毛小孩的吃穿用度開始擬人化，就連超人氣的保健食品益生菌，也開始進攻寵物市場，讓許多毛家長心動不已。究竟需要給毛小孩吃益生菌嗎？吃了就能維護腸道健康、提升免疫力？什麼時候吃最好？該吃多少？帶您一起來了解。

益生菌是什麼？和乳酸菌有何差異？

益生菌，是指經研究證實對動物健康有益的腸道菌種，本來就自然存在於動物體內，協助身體機能正常運轉。以狗狗而言，牠們的胃中含有數十億個益生菌，如嗜酸乳桿菌、乾酪乳桿菌、短雙歧桿菌等，可以幫助增強免疫系統以及製造必要的維生素、營養素等。

當宿主的消化道或身體免疫力出現問題時，可能導致體內好菌、壞菌數量失衡，有些人會透過補充益生菌來改善腸道菌叢，這也是益生菌保健食品興起的原因。然而不少人常將益生菌與乳酸菌畫上等號，其實乳酸菌是泛指會生產乳酸的細菌，只有其中一小部分屬於益生菌，像是嗜乳酸桿菌、比菲德氏菌、凱氏乳酸菌等，兩者並非完全相同。

寵物需要吃益生菌嗎？

美國醫療新知網站WebMD認為，目前多數研究只關注單一類型的益生菌，然而動物腸道中的細菌多到難以計算，不同菌種如何共生、甚至協同運作仍待探索與驗證，因此益生菌對寵物的實際功效依舊難以有所定論。

國內獸醫師師宋子揚則建議，寵物保健原則應建立在「身體缺什麼，就補什麼」之上，對於體內好菌本來就很多的動物而言，益生菌無法帶來明顯幫助；但對體內壞菌較多的狗貓來說，額外補充益生菌，對改善消化道機能、強化免疫力或許有所助益。

美國康乃爾大學獸醫學院也曾藉由研究發現，益生菌可能對患有腸躁症、口臭、皮膚病、過敏、肥胖和其他消化問題的狗狗有所幫助，但並不是每隻毛孩都一定要吃益生菌。

寵物可以吃人的益生菌嗎？

不少人心中或許有過這個疑問，美國獸醫師Teresa Manucy認為，人類益生菌對寵物無害，狗狗也可以服用，不過因為物種不同，可能不會有相同的功效。不過得留心益生菌的添加物中，是否含有對寵物有害的成分，如木糖醇或其他人工甜味劑等。

國內獸醫師張家郡則支持另一派說法，認為人跟貓狗腸道的菌叢不同，建議還是避免給毛孩吃人用的益生菌，選擇動物專用益生菌才比較具有效果。

寵物益生菌如何挑選？怎麼保存才對？

若想要為寵物挑選合適的益生菌，飼主們最好要先做功課，了解自家犬貓適合哪些益生菌；若有不確定的部分，建議諮詢專業獸醫師，了解狗狗的需求再入手。

挑選時，盡量以成分標示透明為主，注意益生菌的製造、包裝方式以及其中的添加物，這些都可能改變益生菌的功效。除了留心有效期限，也不要一次大量囤貨，以免變質。

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